乌江奔腾于大娄、武陵山脉之间，气势磅礴，峡滩接踵。两岸奇山对峙，江中礁石嶙峋，波涛汹涌，素有“天险”之称。乌江江险浪高，上水时，通常是10余条船成群出发，每遇大滩，需集中各船人力共同拉纤，船工们巨大的号子声扎实铿锵，高亢激昂，能压过咆哮的江水声，远传数十里外。
乌江船工号子即源于乌江上的纤夫，作为劳动号子的一种，乌江号子的唱词内容富有生活气息，大都反映一定的社会生活内容，也有一部分是调节精神，娱乐和消遣。乌江船工号子有《齐头号》《盘滩号》《平摊号》《拖杠号》《上滩号》《下江号》等几十种，唱腔特点是高亢、粗犷、质朴，气势磅礴，百转千回，表现了一波三折的情感起伏和火热的劳动场面。
早年乌江沿岸的先祖们赤身裸体，艰难地摇着木船，吃力地背负着沉重的纤绳，终年累月地趴伏在乌江狭窄的古纤道上，头顶悬崖绝壁，面朝惊涛骇浪，为了调剂劳动的呼吸和动作而发出的有节奏的呼声，后来才逐渐有了简明的词句，这种呼喊能使寂寞的环境变得气氛热烈，除指挥生产外，还有鼓舞劳动情绪，消散疲累，提高劳动效率的功效。这种呼喊，历代相传，不断丰富，逐渐形成了一套固定的内容和形式，乌江号子是乌江沿岸数百万人民一代又一代共同创造的精神财富。2019年列入第六批重庆市非物质文化遗产代表性项目名录。
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