上元节赏灯，习俗久远，民间有百屏花灯歌：“活灯看完看纱灯，头屏董卓凤仪亭。貂蝉共伊在戏耍，吕布气到手捶胸。二屏秦琼倒铜旗，三屏柳素射金钱百屏拜寿郭之仪”。据《饶平郑氏族谱》记载：“世居漠山（大澳）六世祖清隐公寓南饶，一年元宵到瓮城余氏大祠观灯，被嗤乡下佬，归而散资财助族人迁居瓮城外，后购得花园遗址建大宗祠，年年上元必升满棚活灯”。郑氏清隐公是明弘治时人，由此观之，黄冈上元赏灯，于明代就已盛行。
黄冈纱灯分企灯和活灯两种，其制法：企灯以镀锌铁丝扎稻草为骨架，以浆糊涂上废旧纸，再用丝纸扎成人形，然后根据不同角色，以丝、绸、布、纸、亮片、珠、金线及其他饰物，间以描绘，剪贴为袍服盔履，装上潮州浮洋出产泥塑彩色“人头”而成。活灯则要在身及肩嵌上竹管，中间装上铁丝或竹片，使头与手能转动。棚中则置大轮3个，套以牵引大索，联接拖动竹条，每尊“丁”都缚小绳于竹条，大索一拉，全棚走动，再拉则复原位。
黄冈纱灯最具特色是：工艺细致，造型美观，身段和活动与真人酷似，举手投足有舞蹈感，穿戴饰物华丽，一折一皱皆极自然洒脱，栩栩如生。
祠堂挂灯，都是身长七寸，庙寺挂灯，一般五寸，还有三寸。活灯以灵活胜，企灯以细腻胜。
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