扬高戏是以船工撑篙(木杆)所唱的号子为基调发展起来的地方小剧种,主要分布在山、陕、豫交界处以及宁夏、甘肃东部,尤其以芮城沿黄河一带最为兴盛。据传,盛唐时期,芮城地方官为盛迎李世民亲驾,曾搭台演“扬篙戏”,太宗看后大为赞赏,并命宫中乐伎司将曲调记载下来带回长安,此后,扬篙戏逐渐流传各地。明、清时期,扬高戏发展成型,行当齐全,唱腔完备,班社林立。据统计,民国至抗战时期,仅芮城就有四大扬高戏班,即张仁杰班、佩民班、李江西班和 村的李春荣班,其它地方如解州的赵连成班,襄汾县安同班和柱子班,河南陕州猪嘴(艺名)班,灵宝亢彦林班和杜彦祥班(即苏老六班),卢氏有匡玉明班;著名艺人有须生张拉娃(擅演关公戏)、小生三娃(人称铁嗓子)、花脸董牛娃(演“单头戏”甚多)等。建国后,扬高戏日渐衰落,唯有芮城县 村张长兴剧团坚持演到1962年解散。时至今日,扬篙戏仍在乡间流传,但频临失传,急待保护。
扬高戏属多声腔剧种,剧目内容包含了众多历史人物、历史事件以及神话故事传说等,曲牌、锣鼓经资源丰富,唱腔尾音上扬,多用手锣伴奏,现搜集到唱腔曲调68种,武场打击乐曲谱41个,文场过门曲牌16个。
扬高戏是一个古老的地方戏曲剧种,在晋秦豫一带流传广泛,早于蒲剧和眉户产生,今眉户唱腔和蒲剧锣鼓经有许多是借鉴扬高戏的,如[岗调]、[劳子]、[流水]、[七锤子]、[五锤子]等,研究其曲调唱腔,对解读戏曲音乐、声腔的发展具有重要作用。
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