南词戏，自清代乾隆、嘉庆年间从苏州传入，至今已有200多年的历史。原为滩簧小调，唱、白均用苏州“土官话”，以唱为主，间以说白。曲调有“大调”与“小调”两类，清中叶至民国期间，南词在南平得到了发展，成立的第一个班社叫“静逸轩”，参加者多是知识界人士与商人。2005年，“南平南词戏”经福建省人民政府批准列入福建省第一批省级非物质文化遗产名录。
南词在未搬上舞台之前一向属坐唱形式，演唱7至10多人不等，每人手操一件乐器，边奏边唱，以唱为主，夹以道白。其坐唱分文武场，以八字型排两边，文场在左边主要演唱一些经昆曲剧本改编的折子戏，内容多是抒情的、以才子佳人为题材的小戏。其在演唱正式曲目外，还经常演唱一些杂韵小调作为余兴节目，或作为曲目之间的过渡。
南平南词演奏乐器分吹奏乐类、打击乐类、拉弹乐三大类别。音乐唱腔有自己独特的风格，俗称“八韵南词”，即正板八句，一句一韵，所以叫“八韵”。经过200多年的发展，形成的南词音乐旋律委婉优雅，富有地方特色，古朴典雅。尚属“年轻”的南词戏，表演程式大部分借鉴京剧等兄弟剧种，因而少有传统程式的束缚，非常有利于编演现代戏。
南词戏吸收了兄弟剧种的表演元素，逐步增加和丰富了音乐曲牌。南词戏和南词曲艺一直是南平南词的两种表现形态，并驾齐驱，各有成就。他们都是脱胎于一个母体，在戏曲与曲艺的艺术发展中，仍然你中有我，我中有你，互相融合。
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