沁州三弦书是一种流行于晋东南沁县、武乡、沁源、襄垣和晋中左权、榆社,以及晋南安泽、浮山等地的传统曲艺表演形式,又名“老州调”。其形成年代尚无考证,但根据老艺人回忆,清顺治年间已有沁州盲艺人组织“三皇会”在表演三弦书。它的演出形式,早期是一人自弹三弦,兼用摔板和小铙伴奏,说唱相间表演,后来发展成为多人分持三弦、二把和反二把、笛子、四弦、二胡等乐器伴奏,以一人为主,其他人为辅的群口说唱形式。表演程序通常是开场先演奏一段器乐曲牌,接着吟诵四句“提纲”,然后“起板”或称“叫板”,之后转入“正书”说唱。沁州三弦书的唱腔为板腔体,曲调有“月调”和“平调”,曲目有长篇、中篇和小段,代表作主要有长篇《清烈传》(45回)、中篇《高文举夜宿花亭》(3回)、小段《反菜园》等。
沁州三弦书长期活跃在当地民间祭祀和民俗活动中,是老百姓精神文化生活的主要组成部分,深受广大民众的喜爱。
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