茶园游会即东岳庙会,为东莞茶山等地民间奉祀东岳大帝的传统民俗活动。相传,茶山的东岳庙始建于明初,为东莞伯何真所误建,至明代晚期,茶园游会已经成为地方风俗。清代《茶山乡志》曾记载游会盛况,“万历中,三月东岳降神,城内外十三坊倾动,香花无不候驾”。
茶园游会会期为每年农历三月廿五至廿七日,是在东岳大帝神诞前举行,当地也称“走菩萨”“烧猪会”等。旧时茶园游会由当地各宗族里坊组织,五坊轮值,每坊值一年,周而复始。三月廿五日迎神日,是日凌晨东岳庙内举行道教进表科仪等祭祀仪式。拂晓前,当地各坊民众从四面八方涌入东岳庙,顶礼膜拜、焚香祈祷。日上三竿,村民们将东岳大帝神像从庙中请出祈福,谓之“摆会”。午饭之后,巡游正式开始,巡游队伍由“走菩萨队”和“表演队”等组成。
“走菩萨”依次为雷帅、康帅、紫衣、绿衣、土地、父老、关帝、东岳大帝等八位神祗,由青壮年抬着一路奔走,巡游茶园各坊。表演队紧随其后,第一部分为“文巡队”,全部是打扮得漂漂亮亮的男女儿童;第二部分是“故事队(飘色)”,由孩子装扮民间故事中的人物形象;第三部分是“瑞兽队”,有舞龙、舞狮、麒麟等瑞兽表演;第四部分为“飞报(马术表演)”。
游会三日不断,直至廿七傍晚,将菩萨抬回庙内放回原处,这叫“菩萨返坛”,游会才降下帷幕。庙会期间,各坊还集资请戏班前来做大戏(即粤剧),茶园人家家户户热情邀请亲朋戚友前来观庙会、看大戏,白天观庙会,晚上齐集戏棚看大戏。三月廿八日东岳大帝神诞,茶园及邻近各乡村的善男信女们,一大早就抬着烧猪,挑着祭品前往上香,接“贵人”,以祈求保佑。上完香后,回到村中,各家各户分烧猪。
茶园游会以民间祭祀、传统巡游为主要内容,融各种民间艺术于一体,成为当地民间风俗文化的重要展示场域,对于珠江三角洲地区民间信仰、社会文化等具有重要研究价值。