黄圃龙船历史悠久,据五古坊老人口述:黄圃龙船源自赛农艇,现在可坐几十人俗称长龙的龙船是从顺德传入,清代嘉庆年间开始盛行,距今两百余年。每年端午节(农历五月初五)都有游瑞龙之举。
(1)黄圃古龙船分布和数量:
分布于五古坊(北头、岗东、灵会、鼓楼、三社),其中北头两艘,岗东三艘、灵会、鼓楼、三社各一艘,共八艘。各坊龙船有自己明显的标记:岗东南约用七星旗绿色桡,北约用主帅旗红色桡,石岭用红色桡梗金钱绿色桡。
(2)龙船的构造
龙船分为龙头、龙身、龙尾三部分,各部分都用坚硬而耐水性强的坤甸木料制成。龙头是咧牙凸眼的木雕刻成龙头,头上安有两条龙须,整个龙头长达四尺六寸。
龙身有龙骨、底板、竖旁板,扯龙筋,用铜钉、粗铜线装成,制造需用4月之久。船长度包龙头尾共7丈7尺(司丈)宽3尺3寸。
船尾安装线条清晰的木雕刻而成。船的外表为黑色,间亦有不惜工本在龙船身外旁遍刻龙鳞,贴上金泊的。远处望去这种龙船玲珑浮凸,活灵活现。龙船头分右、左两个单舱座位,专用座船头的人带桡,龙尾有两个单舱座位,专坐正、副掌舵人等,船身有24个双排座,中间配有锣鼓手,负责指挥节奏和速度。全船可容纳“划手”55或57人。旧时,全部是男性,如今,女性也可赛龙舟。平时船身埋于河床的泥坑里,启用前从泥坑里挖掘出来,洗擦干净,涂上猪油,晾干后落水浸泡。出行前择定良辰吉日,举行“旺龙”仪式。
(3)龙船的“旺龙”
“旺龙”是划龙船的前奏,由喃呒先生在水涨时烧香化宝,在船上贴两至三张龙船符,念咒语,意思是出航顺风顺水,保佑村民安康。“旺龙”时不准孕妇观看,家中老婆有“四眼”(怀孕)的青年男性亦不能坐船“旺龙”,用公鸡血滴洒在龙头上,画龙点睛,随后放鞭炮,沿途锣鼓声、呐喊声响彻云霄。“旺龙”时顺着水流来回划两次,完毕,男女妇孺齐齐争舀“龙船水”洗面、洗澡,以求驱邪避灾,身体安康。至今,黄圃龙船剩下北头坊一艘,岗东坊五艘埋在河床中,其余的已破烂或深埋在水泥道路下面
(4)龙船竞赛
划龙船分为“文船”和“武船”两类。
“文船”不是竞赛之船,而是作为游河观赏,兴旺村庄之用。每年端午节,龙船游河成为黄圃的传统习俗,当日中午,各坊把罗伞、高标、彩旗、铜锣、大鼓及菩萨神龛等安放在船中,进行一番布置。龙头用铁丝贯穿在船头,龙尾用铁线拴紧在船尾,并竖挂一个彩球。游河时一人正站在船头,手执绳索牵动龙头,龙头后面插放该坊名字的木牌,以示船属。木牌后面船身两旁竖插两面光辉闪眼的高标,排列五彩缤纷的罗伞。船尾站立一人,手执多种颜色的三角大彩旗飘扬。罗伞转动,唢呐吹奏,鼓乐齐鸣,悠扬激荡,热闹非凡。船上55人身穿白线衫、腰系沙带、头戴小竹笠,手执同一颜色木桡。众“扒仔”跟随打鼓的节奏轻划慢扒,并不时整齐旋转木桡,以增强观赏感。江河两岸,人山人海,站立围观,男女老少都争先以手舀江水擦面,相信洗过龙船水可驱魔除病保平安。龙船游过时,欢呼声、呐喊声、鞭炮声响彻云霄。喧闹直至下午四、五点,人们才尽兴而归。
解放前,黄圃“五古”各坊在端午节有扒“文船”的习俗,从不间断。解放后,端午节及国庆节亦曾举行划“文船”巡游。2001年10月国庆节,在各界人士支持下,岗东派出三艘龙船应邀到东凤镇进行扒“文船”游河表演,深受群众欢迎和赞许。
赛“武船”则是比拼搏速度,参赛的龙船精挑身强力健的男儿进行七天七夜(不准回家)基本训练,坐在木凳上,跟随鼓点练习手力和桡法,动作要整齐有力,然后到江河上演练耐力。“武船”不用罗伞、彩旗装扮,只用锣鼓指挥划手奋力拼搏、力争夺冠。
黄圃一直沿袭着龙船竞赛,成为传统的民间习俗,赛龙船是以“运马安”(即环绕马新围水道一圈)为主。参赛船集中在港务码头“放头”,依黄圃水道向东而下,途经二河团范、平洲尾转上黄沙沥,直上鸡鸦水道,经马安上丘头转回黄圃水道,经过二坵、新沙返回鎗海涌,直入张沙咀桥头夺锦。全程约20公里,需要80分钟。“运马安”在岗东曾流传着这样的民谣:“岗东龙船七丈七(司丈),运个马安气咳咳。”在北溪也流传一民谣:“北头龙船七丈七,扒完马安得第一。”
令人回味的龙船竞赛是在1930年(庚午年)端午节,由黄圃商团团长安和栈老板吴松(高佬松)出资奖赏。参赛的有北头、岗东北约、南约、石岭四艘,中午12时,各船的“划手”穿上白线衫、头戴上白布帽,前往“放头”地点汇集。围观的群众有的手持雨伞,登上烟墩山顶站立观看,有的在海旁两岸围观,场面鼎盛,热闹非凡。发号枪打响后,一阵阵锣鼓声、鞭炮声、呐喊声齐呼共鸣,轰镇圃海。从高处远望,龙如四条蜈蚣在波水中上下挥舞挪动,时前时后,令人目不暇接。历经80分钟的龙争虎斗,入鎗海涌,此时,两龙并驾齐驱,胜解难分,围观人群各为自己坊的龙船加油喝彩。赛后,北头荣获头名,岗东获第二名,分别获“飞龙巨擘”和“飞艇巨擘”的金字奖牌。北头秀才何俊三曾作对联:“锦夺龙门堪称巨擘,珠探鳌海快占先声。”
新中国成立后,曾多次举办赛龙船活动,1959年国庆节及1961年8月庆祝人民公社成立三周年,都举办大型的赛龙船活动。1962年冬,岗东北约龙船划到顺德黄连,由何锡艺师重新改拆修造。“文革”期间视龙船为“四旧”,说带有封建迷信色彩,赛龙船一度中断多年,改革开放后才逐渐恢复。在1994年国庆节,举办大型龙船竞赛中,岗东北约荣获榜首。1997年国庆节,岗东村举办龙船欢乐节,龙船巡游持续两天,且在学校筵开百席,煮“龙船饭”招待各级领导、嘉宾及乡亲父老。其后,每逢重大节日,黄圃镇都举行赛龙船活动。