万安县是江西省吉安市南部的一个山区县,属非纯客家县。全县30万人口,国土面积2051平方公里。该县南与赣州市连界,赣江由南到北纵贯全境,自古以来就是中原通往闽粤湘桂水陆相接的驿道要津。
自古以来,南来北往的舟船到了万安县城都必须得停住。其中,从赣江下游欲溯江而上的船只,在这里大船换小船,祭拜河神,并请好当地滩师领航,请当地的船夫拉纤,才过得了惶恐滩等“赣江十八滩”。反之亦然。于是,千百年来,船夫们在滩师的引导下,一路拉着纤,一路吼着号子,赤身裸体四肢着地,艰难前行过险滩,留下一江血汗斑斑的千年史话,留下一串惊天地、泣鬼魂、千年不绝的赣江十八滩船夫号子。
赣江十八滩船夫号子由来已久,有几千年的历史,由滩师和纤夫在拉纤时唱之,并有一整套完整的祭祀和喊唱仪式,分起锚号子、撑篙号子、扯蓬号子、拉纤号子、背船号子、靠岸拉缆号子、靠岸下锚号子等十多种,每种号子都有不同的曲调和歌词,不同的场合唱不同的号子,或高亢,或激扬,或明快,或悠扬。