辽西太平鼓有别于辽南一带有祭祀色彩的单鼓。辽西太平鼓属于民建女子自娱自乐的艺术形式。
一、艺术特征
辽西太平鼓有别于辽南一带有祭祀色彩的单鼓。辽西太平鼓属于民建女子自娱自乐的艺术形式。
二、太平鼓的起源的传说
确切说太平鼓源于哪朝哪代，暂无定论。根据历代的民间口耳相传，有几种说法。
早在商周时期，殷纣王荒淫无道，周文王、周武王先后起兵讨伐，文王的手下制作了一面小鼓，打仗时敲起来咚咚作响，很鼓舞士气，人民称之为文王鼓。到周武王时，文王鼓仍在军中，人们发现用手击打不如用木棍击打，于是武王命人选来木棍稍作修削系上红缨，到行军作战时鼓声更响，士气大为提高，于是称之为武王鞭。文王鼓配上武王鞭一响，天下太平，流传下来，便成为了今天的太平鼓。
还有一种说法是，唐太宗李世民东征，因雨阻行近二个月之久，士气低落。为鼓舞军心，太宗的手下将领琢磨制作了一面小鼓，一敲军心果然大振，不日克敌制胜，因耽搁时间而发明的鼓，人们称之为“耽”鼓，后世传为“单”鼓（今辽南一带仍用单鼓之称）。
传说为传说，很难做一结论，谁也否定不了的事实是，太平鼓这种表演形式流传了下来。
三、历史记载
历史资料记载：“正月闺人，又有大鼓之戏者。其鼓，曲铁成圈，径尺余，蒙驴革，下有柄，缀铁环，击以篾条，名太平鼓。”
据《锦西县志》记载：“太平鼓－明清至东北沦陷初期在本县盛行，是春节期间妇女的娱乐活动。表演形式和鼓点很多，动作是从生活和劳动中提炼的。反映生产劳动的有拣棉花、拉大锯；反映妇女生活的有老太太哄鸡、会亲家、串门儿；幽默风趣的有猪八戒看媳妇、捕蝴蝶、逗狮子等等。参加人数不限，基本上是俩人一对，个别节目三四人一伙儿。”
四、表演特征及形式
太平鼓流传到明清时代，成为民间用以自娱自乐的表演形式。受封建礼教的束缚，古代农村妇女在正月不能出门，在家里又忌针，闷得慌就拿起太平鼓在家里敲打起来，继而发展到左邻右舍。几家的妇女聚集在一家院子里，玩起太平鼓。
发展到近代，太平鼓这种表演形式盛行。每年一进腊月，各村就开始打太平鼓，一直打到旧历二月初一止。因为旧历二月初二俗称龙抬头的日子，为了不惊动龙，求得一年的好收成，所以到二月初一息鼓。
太平鼓表演自如，人数不限。两人打叫拜鼓，亦称滚元宵，三人打叫三赛花，四人打叫四面斗，八人的叫八面风，更多人的叫刮旋风。太平鼓的表演以快、转为主要手段。快，指鼓点打得快；转，指一边大鼓身体一边旋转。在太平鼓兴盛的地区，不会打太平鼓或是太平鼓打得不好的姑娘，嫁人都受影响。
五、表现内容
太平鼓既然是民间艺术，它所表现的内容基本上反映劳动人民的生活和感情。太平鼓敲打起来鼓点简单，节奏明快，语汇清晰。如“萝卜萝卜根儿，白菜白菜心儿，雪白的袜子挑三针儿”，“低头低头龙，抬头抬头凤，金瓜月斧朝天镫”，既表现了普通农家妇女的喜悦心情，也反映她们不甘心自己低下的地位而努力抗争的心态。反映普通农家生活的，如“捞干饭，择豆角，弹棉花，烙大饼，嗑芝麻”，再现了火热生活。“东八张，西八张，满屋贴得亮堂堂”，这种喜悦之情呼之欲出。
太平鼓就是根据这些民谣来编排鼓点，熟悉太平鼓鼓点的人必先熟悉民谣。有些民谣还表现的是风土人情、名胜风光的。如“走锦州，过义州，八仙过海宁远州”，“兴城的牌楼，锦州的塔，钢屯的狮子一对俩”等等。
六、曲牌种类
太平鼓发展到后来，逐渐形成了自己较为固定的曲牌，流传下来的诸如《新姑爷请安》、《货郎进庄》、《打卖花》、《新媳妇四季忙》、《十二月忙》、《拉大锯》、《炖海菜》、《老太太喘气》、《扑蝴蝶》、《牛顶架》等。
太平鼓和其他艺术一样，在发展中也借鉴姐妹艺术的表现手法，诸如《猪八戒看媳妇》、《吐噜粉》、《老太太哄鸡》、《猫逮耗子》、《逗小猫》、《切黄瓜菜》、《掰苞米》等游戏小品的掺和，使太平鼓这一民间艺术更加增添了诱人的魅力。
七、历史传承
1980年锦西县文化馆深入民建挖掘，经张相公屯9位老人回忆，整理出太平鼓64种打法，形成有文字记录、拍照、录像等资料，已收入《中国民族民间舞蹈集成.辽宁卷》内。
2000年，渤海造船厂请王成德作指导，组织40余人的太平鼓表演队进北京参加第14届龙潭杯花卉大奖赛并且荣获银奖，使濒于失传的中华民间艺术之花再度绽放。
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