临夏自古以来以皮毛交易闻名全国,与皮毛交易应运而生的皮子加工业也相当繁荣,由于临夏四季分明,冬季相对寒冷,人们防寒御寒需求较大,临夏皮艺手工加工行业也随之产生,并不断发展壮大。临夏皮艺手工加工技艺是用羊皮、羔皮、狗皮、狼皮、狐狸皮、老鼠皮等动物皮毛的制熟、加工、拼色、制衣、制帽的民间手工技艺。收皮是第一步,也是关键一步。皮子的毛色、大小、薄厚以及毛的长短、花形都有严格的要求。比如羊羔皮较轻,毛色花形好看,藏族人偏爱,尤其用在嫁妆中,而毛长的羊皮一般做大衣,保暖性要好很多。二是晒。这一步也叫“阴晒”,一般以晒干为止,但切记不能阳光直射,也不能久藏不晒,以免脱毛。三是凑。一般以300—500张为一批。但早期人们生活条件较差,不可能达到这么多量。四是沾水。用盐按比例勾兑盐水,拿刷子将皮子用盐水浸湿……
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