湖甸龙舟会

湖甸龙舟会

湖甸位于常熟市尚湖与虞山交界处。这里港汊众多，湖塘密布，村民大多傍水而居。湖甸龙舟会就是每年春、秋两次村民祭祀当地水神李王的一项民俗活动。

李王，原名- ，南宋嘉定间人，生前曾为当地百姓做过许多好事。死后，则“惠天下之民，佐水衡，卫海漕，时雨旸，消灾疠”，“民以雨旸祸福之事叩之，必应”，被当地群众奉为海神。每年春秋两次人们用龙舟会的特殊形式为他祭祀，祈求给人们带来太平岁月。到清末民初，盛况依旧。

龙舟会每年农历三月廿日和八月初三举行。参加的龙船有老爷船、划船和铛船三种。老爷船有龙头和龙尾，中舱有棚，有船楼，极其宽敞。划船又窄又长，头尾也饰龙头、龙尾。铛船是武术高手表演武艺的敞口船。每次活动都在午后开始。每个村（队）的龙船队会集一起，以抓阄方式产生本次活动的龙头。龙头船产生后，一切活动听命于它。午饭后，将李王神像抬出李王庙（致道观），请上“老爷船”。此时，原来在水中央的各条龙船便奋力划向岸边。条条龙船如离弦之箭，眼看就要撞上驳岸时，各条龙船两边的桨手会齐刷刷地把木桨插入水中，齐力往后一扳，龙船齐刷刷地昂首立定于水岸之间，这就叫作“祭龙”。祭龙后，每条龙船领一支“金花”，并绕老爷船三圈，即所谓“盘老爷船”。

各条龙船（划船）在“龙头船”带领下，沿水路游弋。龙船经过的村都要在岸边烧香祈福；沿途村民向龙船赠烟酒吃食以示犒劳。龙船完成行程后，要把李王神像请回李王庙。

湖甸龙舟会代代相传，成为水乡人家一年之中重要的民俗活动。围绕“龙舟会”还衍生了一系列的民间习俗：参加龙舟会的人活动结束后要聚在一起喝“社酒”。每条龙船都要取名号，比哪个船名取得好。要把远近亲戚都请来，坐上主人家的船只去看龙船会。湖甸龙舟会本是一项祭祀活动，由于观众云集，激发了桨手们的表现欲，便逐渐有了“竞渡”的意味。

湖甸龙舟会由李王而起，符合“嘉惠于民，而民以礼遇之”的儒家思想。一整套祭祀程序又有明显的道教文化特征。但它却植根于湖甸民间，具有群众筹备、群众参与、群众欣赏，寄托群众的期望，娱乐群众，激励、鼓舞群众的特点。湖甸龙舟会一年两度。这与常熟一带的稻作生产相关，龙舟会正处于春季农田大忙和秋收秋种大忙前夕，无疑成了农田大忙季节前“活络筋骨”的“热身运动”，起到了发布大忙动员令的作用。

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