河北省境内的二人台主要以康保、张北等县为流传中心,因与内蒙古自治区呼和浩特市以西流行的二人台有许多区别,又称东路二人台。其以以叙事的形式反映现实,具有浓厚的乡土气息。
二人台传统剧目有《回关南》、《割红缎》、《拉骆驼》、《三女拜寿》、《串河湾》、《撒荞麦》、《卖碗》等六十多出。音乐分唱腔和伴奏曲牌两部分。唱腔主要是河北、陕西、山西、内蒙古的民歌,多系一剧多曲,专曲专用。唱词多用比兴,极富夸张,衬词叠字使用频繁。较早的唱法是高打低唱,用真声。后来发展为真假声相结合,有“满”(满打满唱)、“花”(旋律加花)、“闪”(闪板躲字)、“掐”(简化旋律)、“口”(口语化)五种唱法。牌子曲是供乐队单独演奏的器乐曲,约有八十首,来源于蒙汉民歌、古曲、社火、佛曲、晋剧等戏曲曲牌,演奏风格热烈火炽。唱念用张家口及坝上地区方言,平声不分阴阳,有入声字,这是与西路二人台的重要区别。
二人台传统乐队由笛、四胡、扬琴(三大件)、四块瓦组成,演奏风格热烈。在表演上具有短小活泼、花样繁多、节奏紧凑、朴实健美等艺术特点,道白多用方言土语和“串串话”、“顺口溜”、“叠字”、“歇后语”,采用“走唱”形式,时说时唱、说唱结合、载歌载舞,表演人数不拘。
二人台表演可分为歌舞和小戏两种形式,舞蹈幅度大、跳跃性强,给人以粗犷憨厚之感。歌舞的表演来自“社火”的高跷,现在不再踩高跷,但仍保留着高跷颠颤步的遗风,穿插过场仍用高跷的剪子股、编蒜瓣以及秧歌的大小八字、大小圆场、二龙出水等套数。所用道具彩扇、霸王鞭、手绢都有一定技巧。彩扇有开扇、摊扇、背扇、摇扇、抖扇和各种花扇。打霸王鞭时,先打地三下谓之“0头”,然后随节奏分打上中下三路:上打肩背手臂;中打腰围;下打双脚或用脚踢,打法无固定套数,“整学乱使唤”。手绢原为红绸。后改为专用的八角硬手绢,有抛、接、旋转等难度较大的技巧。小戏的表演无程式规范,动作生活化。
二人台已有一百五十年的历史,始终与坝上各民族人民的生活息息相关。抢救、保护二人台对促进民族团结,活跃僻远地区群众文化生活具有十分重要的意义。