永定河是北京地区最大的河流,途径门头沟、石景山、丰台、房山、大兴五区,被称为“北京的母亲河”。资料显示:北京城所在位置就是在永定河洪水冲积扇的上部形成和发展起来的,早年北京建城所需的木材等都是经永定河运至北京的。这条历史悠久的河流,不仅催生了古老的北京城,也孕育了纵贯历史发展、底蕴积淀深厚的永定河文化。而永定河传说就是其中别具特色的内容之一,并由石景山区申报为国家级非物质文化遗产名录。
永定河传说历史悠久,内容丰富,形象生动,流传广泛。其中最具代表性的有:河挡挡河的传说、石经山和湿经山的传说、永定河镇水牛的传说、卢师收青龙的传说、大小青龙降雨的传说等。其基本特征之一,就是传说与史实相联系,传说中留有历史的影子。如《河挡挡河的传说》,借历史上“刘靖治河”的史实,将“刘靖”变成了“刘瑾”,并从“三国时期”移植到了“明代”;《石经山和湿经山的传说》与“湿经山”、“石经山”(石景山的谐音)和石景山的“晾经台”等真实地名有关,变成了唐僧取经途中打湿并晾晒经书的传说;《王老汉栽种河堤柳》的传说中,可以看到历代百姓治理永定河、栽种河堤柳的影子;而《冯将军严惩老兵痞》更是以冯玉祥治理永定河的史实为依据……这些传说记述了不同历史时期人们治理永定河的历史,表现了人们为制服水患与大自然不懈抗争的精神,不仅具有浓厚的北京地方色彩,而且凝聚了永定河两岸人民群众的智慧。
永定河传说的部分内容被收入《北京风物传说》、《茶余饭后话北京》、《石景山传说》、《石景山掌故传说》等书籍中,并在社会广泛传播。