鲁锦织造技艺的历史悠久。早在春秋时期,嘉祥一带就是桑蚕之地,纺织业十分兴盛。被誉为世界艺术瑰宝的嘉祥武氏祠汉画像中,《曾母投杼图》所画斜织机就是当今立式织机的先祖。元明之际,棉花在山东大面积种植,鲁西南人民将传统的丝织工艺揉于棉纺,形成了民间织锦,即鲁锦。直到今天,民间织锦在鲁西南依然普遍。嘉祥县开发了一批新产品,出口二十多个国家和地区,成为名扬中外的“中国鲁锦之乡”。
鲁锦图案色彩绚丽,美丽如锦。2008年6月,鲁锦织造技艺被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
鲁锦织造技艺非常复杂,从采棉纺线到上机织布,先后要经过纺线、练染、布浆、挽经、做综、闯杼、掏综、织布等多道主工序。每道主工序里有诸多子工序,全部采用纯手工工艺。鲁锦织造工具几乎全是木制的,结构都很简单。随着鲁西南劳动妇女对纺织技术的不断革新,汉族织锦由最初一把梭、两把梭,发展到13把梭,最多可达20把梭。
鲁锦的图案意境,是靠色线交织出各种各样的纹饰来体现的。通过抽象图纹的重复、平行、连续、间隔、对比等变化,形成特有的和谐美,极具艺术魅力。如今,鲁锦在最初的平纹、斜纹、缎纹、方格纹的基础上,又发展出枣花纹、水纹、狗牙纹、斗纹、芝麻花纹、合斗纹、鹅眼纹、猫蹄纹等8种基本纹样。
鲁锦的用色通常是红绿搭配、黑白相间、蓝黄穿插。不同配色,不同纹样,艺术效果也全然不同。一团团洁白的棉花,经嘉祥妇女灵巧的双手,能够纺、染成22种基本色线,织成1990多种绚丽图案。
鲁锦的织造能手,凭提花斗纹的技巧,可织出形象逼真的人物、动物和各种花卉图案,如“孔雀开屏”、“枣花竹节”、“十样景”、“外廓城、里廓城,当中坐着老朝廷”、“八砖铺地九项门,楝子开花转遭围”、“小猫蹄、大猫蹄,中间串着一根筋”、“八砖、七砖、柳条花”等,真可谓巧夺天工,五彩斑斓。如“黑镶边长流水”图案,是自明清以来极为流行的传统纹样,纯黑的平纹镶边,红黄绿色彩鲜艳的流水纹,反映了人民大众期盼幸福生活细水长流的愿望。
鲁锦不仅有着繁多的种类、美观的图案、吉祥的寓意,而且有实用价值。鲁西南的人们采用天然原料,纯手工织造的鲁锦,具有抗静电、不变形、透气吸汗、冬暖夏凉等诸多优点。